Hooikoorts is een allergische reactie. Een allergie ontstaat wanneer het afweersysteem in ons lichaam (immuunsysteem) onnodig op onschuldige stoffen reageert en deze als gevaarlijk aanmerkt. Normaal gesproken beschermt het immuunsysteem ons tegen de effecten van gevaarlijke stoffen die ons lichaam binnendringen. Bij een allergie vormt het lichaam ten onrechte afweerstoffen tegen stoffen die eigenlijk onschuldig zijn. In het geval van hooikoorts zijn dit doorgaans pollen van planten, bomen of grassen.
Diagnose door een arts
Bij het vermoeden van een allergie is het raadzaam om een arts (bij voorkeur een allergoloog) te bezoeken. Niet alleen kan hij de diagnose "allergie" stellen, maar in veel gevallen is het ook mogelijk om met behulp van verschillende testjes vast te stellen welke stoffen (allergenen) de allergie bij u veroorzaken. Helaas lukt dit niet altijd, want tussen alle 20.000 allergenen die inmiddels bekend zijn, wil de precieze boosdoener nog wel eens onbekend blijven. Dit geldt in het bijzonder voor allergieën tegen voedingsmiddelen.
Waarom is behandeling noodzakelijk?
Bij allergieën is het niet raadzaam om de klachten gewoon te accepteren en zonder behandeling verder te gaan, en wel om drie redenen:
1. De allergie
kan zich uitbreiden naar andere stoffen waarvoor eerder geen
allergie bestond.
2. Allergiepatiënten
zijn vatbaarder voor bepaalde ziekten. Doordat het
neusslijmvlies tijdens de acute fase opzwelt en ontstoken raakt, stijgt het
risico op bijholte- en middenoorontstekingen. Bovendien veroorzaakt
hooikoorts een verhoogde slijmproductie in ogen, neus, bijholten en ook in de
luchtwegen. Dit slijm vormt een uitstekende voedingsbodem voor
ziektekiemen.
3. De symptomen van de allergie kunnen veranderen. Bij personen die
hooikoortssymptomen negeren, het contact met de allergenen niet vermijden
en ook geen passende medicijnen gebruiken, kan de seizoensgebonden
hooikoorts zich tot een chronische vorm ontwikkelen. Behalve het gevaar
voor infecties van de bijholten en het middenoor, breidt bij 30% van de
patiënten die al jarenlang aan hooikoorts lijden, de allergie zich bovendien uit
tot de diepere luchtwegen en ontstaat er allergisch astma. Deze uitbreiding
van symptomen kan zeer schadelijke gevolgen hebben en het is zeer
wenselijk deze ontwikkeling te voorkomen.
Ook al klinkt de naam 'hooikoorts' nog zo onschuldig, u kunt u de aandoening beter serieus nemen! Vermijd zoveel mogelijk het contact met de stoffen waarop u allergisch reageert (zie Tips voor hooikoortspatiënten) volg de aanwijzingen van uw arts op. Neem uw medicijnen regelmatig en volgens voorschriften in.